Sacrée croissance !

Depuis l'après-guerre, la croissance économique est devenue le totem des démocraties occidentales. Le PIB monte ? Tout va bien. Le PIB stagne ? C'est la crise. Mais un nombre croissant d'économistes, de philosophes et de citoyens remettent en question cette obsession. Et si la vraie prospérité n'avait rien à voir avec la croissance ?

Le concept de décroissance, longtemps marginal, gagne du terrain en France. Ses partisans ne proposent pas de revenir à la bougie, contrairement au cliché. Ils suggèrent de repenser notre modèle en distinguant les besoins essentiels des désirs fabriqués par la publicité. Produire moins mais mieux, consommer local, réparer au lieu de remplacer, raccourcir les chaînes de production : autant de pistes qui, loin d'être utopiques, sont déjà mises en pratique par des milliers de Français. Pour éviter les répétitions, précisons : ces initiatives vont du potager partagé à la coopérative d'énergie citoyenne, en passant par les ateliers de réparation communautaires.

Les critiques de la décroissance sont tout aussi véhémentes. Comment financer les hôpitaux, les écoles, les retraites sans croissance ? Comment créer des emplois dans une économie qui se contracte volontairement ? Ces objections méritent d'être entendues, et leurs auteurs soulèvent des questions légitimes. Cependant, les partisans de la décroissance rétorquent que la croissance actuelle détruit précisément ce qu'elle prétend financer : la santé (pollution), l'éducation (inégalités croissantes), les retraites (épuisement des ressources). C'est le serpent qui se mord la queue.

Entre les deux camps, une troisième voie émerge : l'économie circulaire. Ce modèle ne rejette ni la production ni la consommation, mais il les réinvente. Chaque déchet devient une ressource, chaque produit est conçu pour durer, être réparé, puis recyclé. Des entreprises françaises pionnières montrent la voie : certaines fabriquent des vêtements à partir de filets de pêche recyclés, d'autres transforment les invendus alimentaires en produits gastronomiques. Ces exemples prouvent que l'innovation et la sobriété ne sont pas antinomiques.

La question de fond reste philosophique : qu'est-ce qu'une vie bonne ? Les indices de bonheur montrent que, au-delà d'un certain seuil de confort matériel, la croissance du PIB n'améliore plus le bien-être. Les Danois, les Costariciens et les Bhoutanais — trois peuples aux économies très différentes — figurent systématiquement parmi les plus heureux. Le point commun ? Des liens sociaux forts, du temps libre et un rapport apaisé à la consommation. Peut-être que la vraie croissance, en fin de compte, n'est pas celle des chiffres, mais celle de la conscience.